全国に点在する宮きしめんの直営店舗のなかで、熱田神宮境内「くさなぎ広場」に位置する神宮店は、平日の昼時であっても20人〜30人、土日祝日や正月・七五三・初えびすなどの催事期には50人を超える長蛇の列が形成されます。なぜこの店舗だけが、これほどまでに人々を惹きつけ続けるのでしょうか。
最大の転機となったのは、2021年に実施された熱田神宮境内整備に伴うリニューアルオープンです。かつては木造のやや素朴な飲食小屋だった施設が、水辺と豊かな緑を望む洗練された大型テラス席へと生まれ変わりました。境内の神聖な巨木に囲まれ、池のせせらぎを聞きながら、自然の風が吹き抜ける空間で熱々のきしめんを啜る体験は、屋内の一般的な飲食店では決して得られない唯一無二の開放感を与えます。
さらに社会心理的な側面から観察すると、熱田神宮への参拝行動そのものが「直会（なおらい）」の儀礼と分かちがたく結びついています。神前に手を合わせ、心身を清めた直後に、境内の神域内でその土地の伝統食を口にする行為は、単なる空腹補給を超えて「神仏の恵みを身体に取り込む」精神的充足をもたらします。丼の中央に浮かぶ神紋入りの麩は、この祝祭感を決定づける視覚的なアイコンとして機能しています。
現場のオペレーションは極めて高速です。注文口で食券を購入して番号札を受け取り、オープンキッチンで次々と茹で上げられる麺を受け取る導線が確立されているため、30人前後の列であっても実際の待ち時間は15分〜20分程度で回転します。座席数はテラスを中心に多数確保されているものの、天候や時間帯によっては席の確保が先行課題となるため、複数人で訪れる際は「注文役」と「席確保役」に役割を分担することが混雑を切り抜ける鉄則です。
