寝ている本人はまったく気づかないにもかかわらず、隣室まで突き抜けるような大音量が発生する理由は、空気の通り道である上気道が極端に狭くなっていることにあります。呼吸時に狭い隙間を空気が通過する際、軟口蓋（口の奥の柔らかい部分）や喉の粘膜が激しく振動し、あの独特の摩擦音が生じます。
臨床データおよび耳鼻咽喉科の診断現場において、いびきがうるさい原因と特徴として真っ先に挙げられるのが肥満といびきの関係性です。体重増加に伴い、首回りや喉の内部、舌の付け根（舌根部）にまで皮下脂肪が沈着します。これにより気道の内径が物理的に圧迫され、仰向けに寝た瞬間に重力で舌根が喉の奥へと落ち込み、空気の通り道を塞いでしまうのです。
しかし、痩せている人であっても安心はできません。日本人をはじめとする東アジア人は、欧米人に比べて下顎が小さく後退している骨格的特徴を持ちます。顎が小さいと舌を収めるスペースが狭くなるため、肥満でなくとも気道が塞がりやすい構造的リスクを抱えています。
さらに、日常的な悪化因子として見逃せないのが以下の要因です。
- アルコールの過剰摂取：アルコールは筋肉を弛緩させる作用があるため、喉周りの筋肉が緩んで気道が大きく落ち込みます。
- 慢性的な鼻づまり・鼻中隔湾曲症：鼻腔が塞がると自然と口呼吸になり、下顎が下がって気道がより狭まります。
- 過度な肉体疲労・ストレス：疲労回復のために身体が酸素を多く取り込もうとして呼吸が深くなり、同時に筋肉の弛緩が進むことで振動音が増大します。
