「差し支えなければ」は、本題に入る前に衝撃を和らげる「クッション言葉」の代表格だ。しかし、ただ文頭に置けば良いというものではない。濫用すれば慇懃無礼（いんぎんぶれい）になり、文章全体の輪郭をぼやけさせてしまう。
極意は、クッション言葉の後に続く「本題の明確さ」にある。前置きを丁寧に置いたなら、後ろに続く要望や質問は簡潔かつ具体的に述べるべきだ。「差し支えなければ、先日のイベントに関するアンケートにご協力いただけますでしょうか。所要時間は約3分です」のように、相手が可否を即座に判断できる材料をセットで提示するのがスマートな大人の作法である。
過剰なへりくだりは、かえって相手に心理的負担を強いる。敬意を保ちつつも、要件をすっきりと届けるバランス感覚こそが、洗練されたビジネスマナーの真髄だ。
