皮膚にできた黒い病変が良性のほくろ（母斑）なのか、悪性黒色腫（メラノーマ）なのかをセルフチェックする際、世界中の臨床現場で標準的に用いられているのが「ABCDE基準」と呼ばれる5つの観察指標です。肉眼や写真で記録を取りながら確認する際、極めて明快な鑑別材料となります。
A：Asymmetry（左右非対称性）
通常のほくろは中心を通る線で半分に分けたとき、ほぼ左右対称の丸形や楕円形を描きます。一方、メラノーマはがん細胞が無秩序に増殖するため、上下左右の形が大きく歪み、いびつな形状になります。
B：Border irregularity（境界の不明瞭・不規則）
良性のほくろは周囲の正常な皮膚との境界が滑らかでくっきりしています。メラノーマは輪郭がギザギザとしたノコギリ状になっていたり、周囲に染み出すように境界がぼやけて判別しにくい特徴を示します。
C：Color variegation（色調の不均一・多彩性）
均一な褐色や黒色をしている通常のほくろに対し、メラノーマは1つの病変の中に濃い黒・茶色・赤色・灰色・時に白抜けした部分が複雑に混ざり合う「まだら模様」を呈します。
D：Diameter（直径6ミリ以上の大きさ）
メラノーマを疑う客観的な目安が「直径6ミリ以上（鉛筆の断面や一般的な消しゴムのサイズ）」です。ただし、近年は診断技術の向上により6ミリ未満の微小な初期メラノーマも発見されていますが、急に大きくなって6ミリを超えてきた病変は警戒レベルを引き上げる必要があります。
E：Evolving（形状・大きさ・色・症状の急激な変化）
ABCDEの中で最も決定的な危険サインとされるのが、短期間における「病変の変化」です。数ヶ月から1年程度の間に「輪郭が広がってきた」「急に盛り上がってきた」「色が濃くなったり一部が抜けたりした」という進行性の変化は、メラノーマを強く疑う根拠になります。
