サザンオールスターズ通算41作目のシングルとして1998年2月11日にリリースされた『LOVE AFFAIR〜秘密のデート〜』。当初は8cmシングルCDおよび7インチレコードとして世に送り出され、2005年の12cm化再発、2014年のデジタル配信解禁を経て、現在もサブスクリプションサービスで上位に再生され続けるロングヒットを記録しています。
本作誕生の直接的な契機となったのは、松下由樹と椎名桔平が主演を務めたTBS系木曜ドラマ『Sweet Season』の主題歌オファーでした。当時、テレビ界では『略奪愛・アブない女』をはじめとする愛憎渦巻く大人のサスペンス・メロドラマが一大ブームを巻き起こしていました。その中で本作は、ドロドロとした愛憎劇の枠組みを超え、主人公たちのどうしようもない惹かれ合いと痛切な葛藤を音楽へと昇華させる使命を背負って制作されたのです。
公式発表資料や当時の音楽制作スタッフの証言によると、作詞・作曲を手掛けた桑田佳祐は、ドラマの台本を深く読み込み、主人公たちの心理描写を極限までリアルにトレース。島健による流麗なストリングスアレンジと、山本拓夫による艶やかなホーンセクションが見事に融合し、歌謡曲の叙情性と洗練されたAORサウンドを高次元で結実させました。近年では『ROCK IN JAPAN FESTIVAL 2024 in HITACHINAKA』での圧巻のパフォーマンスが公式YouTube等で公開され、若い世代の間でも「平成最高峰のシティーポップ・バラード」として再発見が進んでいます。
