ネット上の掲示板やSNSでは、「上善は水の如し」を「日和見主義」や「自己主張のできない弱者の言い訳」と解釈する記述が散見されます。「自分の意見を持たず、周囲の空気に迎合して流されること」を老子が勧めているという誤解です。
しかし、これは老子思想の核心を見落とした致命的な誤認です。水は柔らかく、器に従いますが、同時に「世界で最も強大な破壊力と浸透力を持つ物質」でもあります。
『老子』第七十八章には、次のような補足的な記述があります。
「天下に水より柔弱なるは莫し。しかも堅強を攻むる者、これによく勝つこと莫し」
（この世で水ほど柔らかく弱々しいものはない。しかし、硬く強いものを打ち破る力において、水に勝るものは存在しない）
ポタポタと落ちる一滴の雨水が長年月をかけて巨大な岩に穴を開け（雨垂れ石を穿つ）、ひとたび激流となれば巨木をなぎ倒し地形すら変貌させます。水は他者と正面衝突して己を傷つける愚を避けつつ、時間を味方につけ、隙間を見つけて確固たる影響力を浸透させていきます。
表面的な形を変幻自在に変えているだけであり、水の分子構造（本質・目的意識）は微塵も揺らいでいません。「芯の強さ（ブレない軸）があるからこそ、表層をいくらでも柔軟にできる」というのが老子の説く真の強靱さです。
