保護者が最も見落としがちな事実であり、医療従事者が最も警鐘を鳴らし続けているポイントが、手足口病のウイルス便排出期間と注意点です。手足口病の症状である発熱や口内炎、発疹は、多くの場合発症から3〜7日程度で自然に消退します。しかし、臨床データが示す事実は残酷です。症状が完全に消え去った後も、呼吸器からは1〜2週間、そして便の中からは2〜4週間、症例によっては最長で約2カ月間にわたり、感染力を持ったウイルスが休むことなく排泄され続けます。
ここに、保育園や幼稚園の水遊び現場における最大の構造的リスクが存在します。特に2〜3歳未満の乳幼児クラスでは、トイレトレーニングが完了しておらず、日常的におむつを使用しています。「水遊び用おむつ」を着用して簡易プールに入るケースが見受けられますが、市販の水遊び用おむつは固形便の流出を防ぐ機能はあるものの、尿や下痢便、微小なウイルス粒子を含んだ水分を堰き止める密閉性はありません。
もし便中にウイルスを排泄している回復直後の乳幼児がプール水に浸かり、軽微な便汚染が生じた場合、塩素による不活化が追いつかない濃密なウイルス液が水中に広がることになります。保育現場において「治った後もしばらく水遊びは見合わせる」という措置が取られるのは、この見えない便中ウイルスによる広域感染を食い止めるための極めて合理的な防衛策なのです。
