積雪期において最も警戒すべき対象が、クマの足跡特徴と危険性に関する最新情勢です。環境省および関係自治体が公表した統計データによると、近年は秋季の堅果類（ブナ・ミズナラの実）の凶作や初冬の記録的高温が複合し、「冬眠に入らない個体」や「1月〜2月に中途覚醒して活動する個体」の目撃件数が過去最多水準を記録しています。
冬山や人里近い林道において、2026年最新獣害目撃情報を分析すると、従来の「冬はクマが完全に眠っている」という定説は完全に過去のものとなったことが浮き彫りになります。現場の調査員や地元猟友会関係者は次のように警鐘を鳴らします。
「1月の奥羽山脈周辺でも、新しい雪の上に掌ほどの肉球痕と深い爪の引っかき傷が残っている事例が複数確認されている。冬期に活動している個体は著しいエネルギー不足に陥っており、人間に対する警戒心よりも摂食への執着が勝っているケースが多いため、夏場以上の危険をはらんでいる」（東北地方の自治体有害鳥獣対策担当者の報告より）
ヒグマやツキノワグマの足跡は、人間と同じ「蹠行（しょこう）性」であるため、特に後足の痕跡は人間の裸足の足跡と見紛うほどです。指は5本あり、各指の先端から数センチ離れた位置に鋭利な爪痕がくっきりと残ります。足跡の内部にまだ雪片が落ちておらず、エッジが鋭く立っている場合、その個体はわずか数分から数十分前にそこを通過したことを意味します。この状態のサインを視認した際は、足跡を追う行為を絶対にやめ、風向きを意識しながら静かに来た道を引き返さなければなりません。
