「息を鼻に送ろうとしてもまったく通らない」「耳抜きをしようとすると耳が痛む」という悩みは、決して珍しいものではありません。航空性中耳炎を防ぐための第一歩は、耳管の筋肉（口蓋帆張筋）を能動的に動かすコツを体得することです。
最もスタンダードな手法として知られるのが「バルサルバ法」ですが、多くの人が自己流の間違った方法で耳を痛めています。バルサルバ法を行う際は、まず鼻をつまんで口をしっかりと閉じ、喉の奥の空気を優しく鼻の奥へと送り込みます。このとき、強く息を吹き込みすぎてはいけません。全体の呼気圧のわずか20〜30％程度の優しい力で、鼻腔内の圧力をゆっくり高めるのがコツです。「ブタ鼻を鳴らす」ような感覚でそっと圧をかけると、カチッと小さな音がして耳管が開通します。
息を送り込む耳抜きが苦手な人には、嚥下圧を利用した「トヨンビー法」が推奨されます。やり方はシンプルで、鼻をつまんだ状態のまま、唾液をゴクリと飲み込むだけです。鼻をつまんで嚥下すると咽頭部が一瞬陰圧になり、その後の開放動作で耳管が自然に引っ張られて開きます。機内で配られる水や持参したお茶を一口含んでおき、鼻をつまみながら少しずつ飲み下す方法は、失敗しにくい優れた代替策です。
さらに、CAや頻繁に空を飛ぶマイラーの間で裏ワザとして共有されているのが、下顎を前に突き出しながら大きくあくびをする「顎運動法」です。耳管を開閉する筋肉は顎の関節や咀嚼筋と連動しているため、下顎をゆっくりと左右前後にスライドさせたり、舌の根元を上顎に押し当てながら唾を飲み込むだけで、無理な圧力をかけることなくスムーズに耳抜きが完了します。
