体温が一定に保たれず上下を繰り返す背景には、免疫システムの過剰応答や自律神経の機能不全など、多岐にわたるメカニズムが関与しています。日本内科学会や感染症専門医の報告でも、発熱パターンの乱れは単一の病因だけでは説明できないケースが増加傾向にあります。
大人において熱が上がったり下がったりする大人原因の筆頭に挙げられるのが、過労やメンタルの負荷による自律神経の失調です。精神的緊張や強いプレッシャーにさらされると、交感神経が過剰に興奮してノルアドレナリンが分泌され、視床下部の体温調節中枢が刺激されて「心因性発熱」が引き起こされます。このタイプの発熱は、一般的な解熱鎮痛薬（ロキソプロフェンやアセトアミノフェンなど）が効きにくいという顕著な特徴を持っています。
一方で、身体的な疾患が潜んでいる可能性も無視できません。細菌やウイルスが体内で完全に排除されずに燻り続けている「遷延性感染症（副鼻腔炎、尿路感染症、感染性心内膜炎など）」や、免疫細胞が自身の組織を攻撃してしまう「膠原病（全身性エリテマトーデス、成人スチル病、血管炎など）」では、微熱と高熱を周期的に繰り返す症状が典型的に現れます。
