「先入観は可能を不可能にする」——佐々木洋監督が大谷に注入し続けたこの言葉は、彼の野球人生を決定づけた。高校生の限界が150km/h台半ばとされていた時代に、監督は大谷に「160km/h」という常識破りの目標を設定させた。投打の二刀流という過去に例のない挑戦も、この指導理念があったからこそ途切れることなく育まれたのだ。
当時は球界関係者やメディアからも「どちらか一本に絞るべきだ」という懐疑的な声が噴出していた。しかし、恩師は挑戦の芽を摘むことなく、大谷の無限の可能性を護り抜いた。「誰も歩んだことのない道を歩む者こそ、歴史を変える」。その教えは、大谷の胸の中で揺るぎない確信へと変わっていった。
