御朱印帖を開く前に整理しておきたいのが、栃木県内に存在するふたつの「二荒山」の系譜だ。観光客の間で混同されがちだが、山岳信仰の極点たる日光二荒山神社と、下野国一之宮として市街地に鎮座する宇都宮二荒山神社は、それぞれ独自の神威を放っている。
日光の地は、奈良時代末期に勝道上人が苦難の末に男体山を開山したことに端を発する。主祭神として祀られるのは、国土経営と縁結びの神である大己貴命だ。一方の宇都宮は、街の中心に聳える明神山に鎮座し、都市の守護神として篤く信仰されてきた。日光の深山幽谷が放つ霊気と、宇都宮の門前町が醸し出す活気。墨書に走る筆遣いや印影の意匠にも、それぞれの神社の成り立ちと風土が如実に刻み込まれている。
