看護師国家試験において、肺胞換気量の計算問題は定期的に出題される「落とせない得点源」です。しかし、過去問分析を行うと受験生がつまずきやすい出題パターンが浮き彫りになります。
国試における典型的な出題例を見てみましょう。
【過去問類似例題】 成人患者の1回換気量が450mL、呼吸数が1分間に14回、解剖学的死腔が150mLであるとき、1分間の肺胞換気量として正しいのはどれか。
1. 2,100 mL/分
2. 4,200 mL/分
3. 6,300 mL/分
4. 8,400 mL/分
解法の手順は以下の通り極めて明快です。
- 1回あたりの有効肺胞換気量を算出：$450\text{ mL} - 150\text{ mL} = 300\text{ mL}$
- 呼吸数を掛けて分時肺胞換気量を算出：$300\text{ mL} \times 14\text{回} = 4,200\text{ mL/分}$
正解は「2」となります。ここで誤って「$450 \times 14 = 6,300$」として選択肢3（分時換気量）を選んでしまうミスが後を絶ちません。問題文が求めているのが「分時換気量」なのか「肺胞換気量」なのかを瞬時に見分ける読解力が問われます。
一方で、実際の医療現場における「見落とし」はさらに深刻です。病棟や在宅医療の現場取材では、次のようなインシデント事例が報告されています。
「術後や肺炎の高齢患者が、SpO2（経皮的動脈血酸素飽和度）96%で安定していたため経過観察としていたところ、数時間後に昏睡状態で発見された。動脈血液ガス分析を行った結果、PaCO2が85mmHg以上に跳ね上がる重篤なCO2ナルコーシス（II型呼吸不全）に陥っていた」
なぜこのような事態が起きるのでしょうか。パルスオキシメーターは「ヘモグロビンに酸素が結合している割合」を測定しているだけであり、二酸化炭素が体内に溜まっているかどうかは一切反映しません。浅く速い呼吸によって肺胞換気量が著しく低下すると、酸素投与下ではSpO2が正常値を維持していても、CO2の排出が破綻します。数値の見た目に惑わされず、呼吸回数と胸郭の動き（深さ）を目視・触知で評価することの重要性がここにあります。
