偏食を「わがまま」と断じて無理強いすることは、現代の小児医学や臨床心理学では完全に否定されています。食事拒否の裏には、本人の意思や性格ではどうにもならない偏食の原因と心理的背景が存在するためです。
近年の研究および療育・医療現場の報告において、特に重視されている要因は以下の3つに集約されます。
1. 味覚過敏と食感の苦手意識（感覚処理の特異性）
偏食の直接的な引き金として極めて多いのが、味覚過敏と食感の苦手意識です。舌の味蕾（みらい）が非常に敏感で苦味や酸味を大人以上に毒物のように感じ取ってしまうケースや、口腔内の触覚過敏により「野菜の繊維感」「キノコの弾力」「ドレッシングのぬめり」「複数の食材が混ざり合った状態」に耐えがたい不快感・恐怖を覚えるケースがあります。
2. 発達障害と感覚過敏の関連
自閉スペクトラム症（ASD）や注意欠如・多動症（ADHD）などの神経発達症を抱える子ども・大人において、発達障害と感覚過敏の関連は非常に密接です。特定の匂いや見た目の色彩、食感に対する過敏さに加え、「いつもと違う味付け」「パッケージが変わったこと」に対する強い不安（同一性へのこだわり）が重なり、食べられる食品が極度に限定されてしまいます。
3. 過去の不快体験と心理的トラウマ
ある食品を食べた直後に激しい嘔吐や腹痛、アレルギー症状を経験した記憶が、「その食品＝危険物」という防衛反応として脳に刷り込まれることがあります。また、幼少期に「全部食べるまで席を立ってはいけない」と完食を強要された恐怖体験が、食事そのものに対する強い拒絶反応やストレスを引き起こすケースも後を絶ちません。
