骨端線（こったんせん）とは、成長期にある骨の端近く（骨端部と骨幹部の間）に存在する軟骨の帯状組織であり、医学用語では骨端軟骨（成長板）と呼ばれます。この軟骨細胞が活発に分裂・増殖し、石灰化して硬い骨組織へと置き換わることで、骨の長軸方向への伸長、すなわち「身長の伸び」が生じます。
成長期において骨端線が最終的に閉鎖する理由は、第二次性徴に伴って分泌が急増する性ホルモン（エストロゲンやテストステロン）の働きにあります。性ホルモンは初期段階では成長ホルモンと協調して身長の急激な伸び（成長スパート）を促進しますが、同時に骨端線の軟骨細胞の成熟と骨化を急速に早める作用を持っています。最終的に軟骨部分がすべて硬い骨組織へ置き換わることで骨端線が消失し、医学的に「骨端線の閉鎖」となります。
骨端線が完全に閉じる平均年齢は、性別によって明確な差異が存在します。
- 女子の平均閉鎖年齢：15歳〜16歳前後（初潮から約2年〜2年半後）
- 男子の平均閉鎖年齢：17歳〜18歳前後（声変わりや陰毛発生の本格化から約3年後）
ただし、これらはあくまで統計的な平均値です。早熟型のお子さんの場合は女子で13〜14歳、男子で15〜16歳で閉じるケースもあれば、晩熟型のお子さんでは男子で19〜20歳近くまで微小な伸びが継続する事例もあります。年齢という数字だけで一喜一憂するのではなく、身体の成熟度（生物学的年齢・骨年齢）を指標にすることが重要です。
