1990年代から2000年代にかけて数多くのグラビアアイドルが登場しましたが、40代を迎えてGP帯ドラマの主演や大河ドラマの主要キャストを張り続けているタレントは極めて稀です。なぜ小池栄子だけが、これほど突出したポジションを確立できたのでしょうか。
現場の制作スタッフや共演俳優たちの証言を総合すると、決定的な要因として以下の3点が挙げられます。
第一に、徹底した現場対応力と台本読解力です。バラエティ番組の最前線で鍛え上げられた「空気を読む力」と「相手の間（ま）に合わせる能力」は、ドラマの掛け合いにおいて圧倒的なアドバンテージとなっています。
第二に、「元グラビア」を隠さず誇りにしている姿勢です。過去の経歴をタブー視するタレントも少なくない中、彼女はインタビューでもイエローキャブ時代やバラエティ時代への感謝を公言しています。この自己肯定感とオープンな姿勢が、共演者やスタッフからの絶大な信頼につながっています。
第三に、舞台演劇への真摯な挑戦です。蜷川幸雄や三谷幸喜、ケラリーノ・サンドロヴィッチといった名だたる演出家の舞台に立ち、喉を潰し、全身で芝居の基礎を叩き込み直した泥臭い下積み期が存在します。単なる知名度によるキャスティングではなく、実力で役を勝ち取ってきた実績が現在の揺るぎない評価を支えています。
