赤西仁さんのキャリアにおいて、爆発的なブレイクポイントとなったのは2005年1月期に放送された日本テレビ系ドラマ『ごくせん』第2シリーズです。彼が演じた矢吹隼人は、仲間思いでありながらどこか影を背負い、気だるげな色気と無邪気な笑顔のギャップを持つ不良高校生でした。同作は最終回で世帯平均視聴率32.5%（関東地区・ビデオリサーチ調べ）という驚異的な数値を記録。CDデビュー前のジャニーズJr.でありながら、お茶の間の視線を独占する主役級の存在感を誇示しました。
勢いはそれにとどまりませんでした。同年4月期、篠原涼子さん主演のドラマ『anego[アネゴ]』に、主人公にストレートな好意を寄せる年下新入社員・黒沢明彦役で抜擢されます。当時20歳そこそこだった彼が放つ、どこか母性本能をくすぐりつつも男の色香を漂わせる佇まいは世の働く女性たちを虜にし、「年下男子ブーム」の火付け役となりました。
当時の特番インタビューや雑誌取材で彼自身が「型にはめられるのが一番嫌だ」と語っていた通り、従来の従順な男性アイドル像とは一線を画す、媚びない自然体の佇まいこそが熱狂の源泉でした。不良と子犬系年下男子という真逆のキャラクターをわずか数か月のスパンで演じ分け、日本中の女性層の心を掴んだこの2005年こそが、まさに赤西仁の全盛期の幕開けを象徴する瞬間でした。
