ことわざの辞書や国語辞典を引くと、ことわざ 秋ナスは嫁に食わすなの第一義には「秋ナスは非常に味がよいため、憎らしい嫁に食べさせるのはもったいないという姑の意地悪な心情」が記されているケースが大半です。秋のナスは、夏の強い日差しを浴びて育ったナスと異なり、昼夜の寒暖差によって皮が柔らかく引き締まり、アミノ酸や糖分が凝縮して独特の甘みと旨味を持ちます。「これほど贅沢なご馳走を、他家から来た嫁などに分け与えてなるものか」という封建的な家制度における嫁姑の軋轢を象徴する言葉として解釈されるのが、いわゆる秋ナスは嫁に食わすな 嫁いびりの文脈です。
ところが、昭和から平成、そして現代へと時代が進むにつれ、これとは正反対の解釈が広く語られるようになりました。それが、体を気遣う秋ナスは嫁に食わすな 優しさ説です。「秋ナスは水分が多く、食べ過ぎると胃腸を冷やしてしまう」「東洋医学においてナスは陰性の野菜であり、大切な嫁の体を冷やしては妊娠や健康に差し障る」という、姑の深い慈愛の表現だとする見立てです。かつて民俗学者の聞き取り調査などでも、東北や北陸の農村部において「嫁の体を冷やしては子宝に恵まれないから控えさせよ」という訓戒として伝えられていた事例が報告されています。
なぜ、ここまで真逆の解釈が並立しているのでしょうか。その決定的な秋ナスは嫁に食わすな 理由は、日本の農村社会が抱えていた「食の希少性」と「労働力・家督継承への執着」という2つの切実な現実が、同一の言葉に投影された点にあります。限られた収穫物を誰が口にするかという分配の争い（嫁いびり）と、家を存続させるために女性の健康を守らなければならないという実利的な知恵（優しさ）が、時代や地域、語る者の立場によって都合よく使い分けられてきた歴史的背景が存在するのです。
