日本は本来、世界でも稀に見る豊かな虫を食べる文化と歴史を持つ国です。大正時代に行われた全国調査では、50種類以上の昆虫が全国各地で食用として親しまれていた記録が残っています。長野県や岐阜県、群馬県などの山間部では、海産物が手に入りにくかった時代に貴重なタンパク源・保存食として虫を食べる知恵が育まれてきました。
現在でも流通し、日本で食べられる虫の種類として代表的なものは以下の通りです。
- イナゴ（蝗）：水田で捕獲されるバッタの一種。稲の葉を食べて育つため雑味が少なく、醤油と砂糖で炊き上げた「イナゴの佃煮」は小海老の唐揚げに似た香ばしさがあります。
- ハチノコ（蜂の子）：クロスズメバチ（地蜂）の幼虫や蛹。信州の高級珍味として知られ、濃厚な甘みとプチッとした食感はウニや白子に匹敵するコクを持ちます。
- ザザムシ：天竜川などの清流に棲むトビケラなどの水生昆虫の幼虫。ほろ苦い風味があり、酒の肴として愛好家に根強い人気を誇ります。
- カイコ（蚕の蛹）：養蚕業の副産物。大豆粕のような独特の風味と強いコクがあり、良質な油脂分を含んでいます。
もし現代の読者が「初めて昆虫を口にしてみたい」と考えるなら、初心者向け美味しい昆虫食として断トツでおすすめなのは、姿形が残っていない「パウダー配合の焼き菓子」か、スナック感覚で食べられる「ローストミルワーム」です。
ミルワーム（ゴミムシダマシの幼虫）は、雑穀や野菜を食べて育つため青臭さが一切なく、ローストするとヘーゼルナッツやローストアーモンドに酷似した香ばしい風味を放ちます。塩とスパイスで味付けされたクリスピーなミルワームは、ビールのおつまみとして目隠しで食べれば誰も昆虫だとは気付かないほどの完成度を誇ります。いきなり姿煮や姿揚げに手を出すのではなく、スナック菓子感覚のアイテムから試すのが挫折しない鉄則です。
