なぜ「左に巻く」という物理現象が、人間に対するネガティブな評価に転化してしまったのでしょうか。その語源と由来を探ると、日本古来の民間信仰と身体的特徴に対する偏見が浮かび上がってきます。
最も有力な説が、頭髪の生え際である「つむじ」に関する伝承です。日本人の約8割は右巻きのつむじを持つとされており、少数派である左巻きのつむじを持つ人は変わり者であるという俗説が古くから語り継がれてきました。「つむじ曲がり（へそ曲がり）」という言葉と同様に、身体的マイノリティを異端視する迷信が言葉の土台となっています。
さらに民俗学的な背景として、伝統的な「縄の綯（な）い方」や「着物の合わせ方」が挙げられます。日常で使われる縄は右巻き（右綯い）が標準であり、左巻き（左綯い）は神事や葬儀など「死や異界」を扱う特別な場面に限定されていました。死者に着せる死装束が「左前」にされるのと同様、左巻きは非日常・不吉・反転した世界の象徴であり、それが転じて「正常な秩序から外れた愚かな状態」を意味するようになったと記録されています。
