広島の高校野球といえば、長年にわたり県西部の強豪校が全国へ乗り出す歴史が続いてきた。しかし、その潮目が明確に変わりつつある。福山市を中心とする備後エリアの高校が、近年目覚ましい躍進を遂げているのだ。
「以前なら『広島市内校の壁』を感じる場面が多かった。だが、今の選手たちにそのコンプレックスはありません」
福山市内の高校で指揮を執るベテラン監督は、そう確信を込めて語る。練習試合での勝率、打撃の飛距離、投手の球速データ。どれをとっても県トップクラスに肩を並べる数値が並ぶ。かつての「挑戦者」から「本命対抗」へ。福山のグラウンドで起きている変化は、まさに広島野球界の地殻変動と言っていい。
