言葉の成り立ちを紐解くと、公共性の定義と意味は多面的な広がりを持っています。英語の「Public」は、ラテン語の「populus（民衆、人々）」や「pubes（成人）」に由来し、歴史的には「私的な領域（Private）から踏み出し、自立した市民が共有する場」を意味してきました。高校倫理 公共性とはどのようなものかを学ぶ際、一般的に次の3つの重層的な要素に整理されます。
第1に「公式性（Official）」です。国家や地方自治体など、法と制度に基づいた公の機関が担う領域を指します。第2に「共通性（Common）」であり、特定の人だけでなく社会の成員全員に関係する利害や関心事であること。そして第3に、最も本質的とされる「公開性・開放性（Open）」です。身分や属性に関わらず誰に対してもアクセスが開かれており、自由に意見を表明し、他者の批判に晒される性質を指します。
専門書を紐解かずに公共性 わかりやすく解説するならば、「誰も締め出さず、みんなで話し合って決めるための開かれた広場のような性質」と表現できます。日本においては伝統的に「公（おおやけ）」を「お上＝行政・権力」と同一視する傾向が根強く残ってきました。しかし、本来の公共性とは行政が独占するものではなく、市民一人ひとりの自発的な対話と関与によって立ち上がる動的な関係性そのものを指しています。
