「ストレスで脳が壊れててんかんになったのか」という問いに対する医学的な回答は、「ストレスは直接の病因ではないが、発作を顕在化させる最大の引き金である」となります。てんかんとは、大脳の神経細胞（ニューロン）が過剰に同期して電気的興奮を起こす慢性の脳疾患です。健康な脳であっても、過度の電気刺激や極端な低血糖に晒されれば発作を起こし得ますが、通常は神経伝達物質の絶妙な働きによって暴走がブロックされています。
このブロック機能を左右するのが「発作閾値（しきいち）」と呼ばれる脳の耐性値です。人間が極度のストレス環境に置かれると、視床下部-下垂体-副腎系（HPA系）が過剰に刺激され、血中のストレスホルモンであるコルチゾールが急増します。この生化学的変化は、脳内でブレーキ役を果たす抑制性神経伝達物質「GABA（ガンマアミノ酪酸）」の機能を低下させ、逆にアクセル役となる興奮性神経伝達物質「グルタミン酸」の受容体を過敏にさせます。その結果、てんかん発作の引き金とストレスが直結し、普段なら抑え込めていた微細な電気的乱れが一気に大脳全体へ波及してしまうのです。
さらに臨床現場の調査では、純粋な精神的葛藤だけでなく、ストレスから派生する「二次的身体負荷」が致命的なリスクを生み出している実態が浮き彫りになっています。代表的な要素が、自律神経の極度な緊張による睡眠障害や、過度なカフェイン摂取、疲弊による服薬忘れです。これらが重なることで発作閾値は底を打ち、ある日突然、仕事場や通勤電車の中で初回発作として噴出することになります。
