SNSやインターネット上の掲示板では、しばしば「駅弁はコンビニ弁当に比べて割高すぎる」「観光客目当ての強気価格だ」という意見が見受けられます。しかし、駅弁の製造・流通構造を客観的に検証すると、一般的な弁当とは根本的に異なるコスト構造と設計思想が存在することが分かります。
第一に「冷めても劇的に美味しく食べられる」ための原材料・調理ノウハウです。駅弁は車内や旅先で電子レンジによる再加熱を前提としない設計になっています。冷えても米が硬くならずデンプンが劣化（老化）しにくい米の品種選定や水分調整、冷たい状態でも口の中で油脂分が固まらない調理技法、防腐効果を持つ天然調味料の配合など、目に見えない職人技が凝縮されています。
第二に「厳格な食品安全基準と小ロット生産」の制約です。社団法人日本鉄道構内営業中央会に加盟する調製元各社は、外気温度の変化に晒されやすい駅構内での販売を前提に、極めて厳密な微生物検査や賞味期限の設定を行っています。大量生産・長距離チルド輸送を武器とする大手コンビニエンスストアとは異なり、地元の食材を使い、手間のかかる盛り付けを手作業で行う小規模事業者が多いため、単純な価格比較だけで「割高」と断じるのは早計と言えます。
