皮膚の色は、表皮の基底層に存在する「メラノサイト（色素形成細胞）」がメラニン色素を作り出すことで保たれています。尋常性白斑の患部では、このメラノサイトが活動を停止しているだけでなく、細胞そのものが破壊されて消失しています。このメラノサイト消失メカニズムの主たる要因として、現代医学で最も有力視されているのが「自己免疫仮説」です。
本来であれば体外から侵入したウイルスや細菌を排除するはずの免疫システム（主に細胞傷害性T細胞と呼ばれるリンパ球）に異常が生じ、自らのメラノサイトを「敵」と見なして一斉に攻撃を仕掛けてしまいます。尋常性白斑の患者において、橋本病やバセドウ病といった自己免疫性甲状腺疾患、あるいは円形脱毛症の合併率が有意に高いことも、尋常性白斑が自己免疫疾患と深く関連している明確な証拠とされています。
では、検索エンジンの入力候補で常に上位に挙がる尋常性白斑と原因ストレスの因果関係はどこまで実証されているのでしょうか。臨床現場の皮膚科医への取材によると、過度な精神的ショックや慢性的な過労を経験した直後に白斑が急速に拡大したと証言する患者は少なくありません。神経終末から放出される神経ペプチドや、自律神経の乱れに伴う活性酸素（酸化ストレス）の過剰産生がメラノサイトにダメージを与え、休眠状態だった自己免疫反応の引き金を引く「環境的トリガー」として機能することが解明されています。ストレスそのものが単独で白斑を生み出すわけではありませんが、発症や病勢進行の重大な増悪因子であることは間違いありません。
もう一つの大きな不安要素である尋常性白斑における遺伝の真相について、過度な懸念は不要です。日本皮膚科学会の診療ガイドライン等の知見でも、尋常性白斑は親から子へ確実に遺伝する単一遺伝子疾患ではありません。免疫応答に関わる複数の遺伝的素因に、環境ストレスや外傷が重なることで発症する「多因子疾患」です。第一度近親者（親・子・兄弟）における発症リスクは一般人口の数倍程度、確率にしておよそ10〜20％程度にとどまります。家族歴が全くない孤発例が大半を占めており、「自分が白斑だから子どもにも100％遺伝してしまう」というネット上の言説は医学的に誤りです。
