行進の主役である装束馬が歩くたびに、周囲には「チャグチャグ」「ジャランジャラン」という涼やかで重厚な金属音が響き渡ります。この独特の擬音こそが「チャグチャグ馬コ」の呼び名の由来です。馬1頭あたりに取り付けられる鈴は大小合わせて約700個にも及び、総重量は装束全体で60キログラム近くに達することもあります。
この行事の起源は、江戸時代中期の南部藩時代にまで遡ります。厳しい農作業で田植えを終えた愛馬の労をねぎらい、無病息災と延命を祈願するために、馬の守護神である「蒼前様（そうぜんさま）」を祀る神社へ参拝したことが始まりとされています。当時の南部地方では、人間が暮らす母屋と馬小屋がL字型に一体化した「南部曲り家（なんぶまがりや）」で生活しており、馬は家族同然の存在として大切に育てられていました。
かつて狼などの外敵から馬を守るための魔除けとして付けられた鈴は、やがて馬への感謝と愛情を表現する晴れ着の装飾へと進化しました。その澄んだ響きと文化的価値が高く評価され、1978年には国指定重要無形民俗文化財（「チャグチャグ馬コの習俗」）に指定され、1996年には環境省の「残したい“日本の音風景100選”」にも選出されています。
