騒動の発端は、河野氏がまだ東京大学医学部に在籍していた時期に遡る。交際関係にあった女性との間で妊娠および人工妊娠中絶を巡るトラブルが存在したとする記事が報道された。卓越した頭脳を持ち、完璧な優等生としてメディアに露出していただけに、世間に与えた衝撃は大きかった。
報道直後、ネット上や SNS では厳しい批判が渦巻いた。プライベートな男女問題である一方で、将来的に医師免許を取得する立場にある人物としての道義的責任が問われたためだ。当時、本人はSNSや取材を通じて事実関係の一部を認めつつも、当事者間で誠意を持って協議を進めていた旨の釈明を行った。だが、一度拡散したネガティブなイメージを沈静化させるには至らなかった。
