日本中が見守ったユーラシア大陸横断ヒッチハイクのゴールからわずか2カ月余り、1996年12月21日にリリースされた猿岩石のデビューシングル「白い雲のように」。企画を手掛けた秋元康の呼びかけに応じたのが、元チェッカーズのフロントマンである藤井フミヤ（作詞）と、弟の藤井尚之（作曲）の兄弟コンビでした。当時、すでにトップソロアーティストとして確固たる地位を築いていた藤井兄弟が、なぜお笑い芸人のデビュー曲を引き受け、あれほどまでに叙情的な名曲を紡ぎ出したのか、当時の制作背景には極めて綿密なアプローチが存在していました。
藤井フミヤはのちのインタビューや特番において、旅路の中で極限状態を経験したふたりの「どこか虚ろで、それでいて澄み切った瞳」が強く印象に残っていたと語っています。用意された歌詞の世界観は、単なる凱旋帰国を祝うような派手な応援歌ではありませんでした。「風に吹かれて 消えてゆくさ 僕らの足跡」「遠ざかる雲を見つめて 負けそうになる願いをもう一度 誓う」というフレーズに象徴されるように、旅の途上で味わった孤独や無力感、そしてこれからの未来に対する漠然とした不安を、哀愁漂うアコースティックサウンドに乗せています。
専門家による音楽的分析でも、藤井尚之が手掛けたメロディラインの秀逸さが際立ちます。有吉弘行のややハスキーで素朴な中音域と、森脇和成の高音のコーラスワークが重なり合うキー設定は、プロの歌手ではないふたりの飾らない歌唱力を最大限に引き出す緻密な計算に基づいたものでした。技巧に走らない素直な歌声だったからこそ、歌詞に込められた「旅人の心情」が生々しくリスナーの胸に響き、若者からシニア層までを巻き込む国民的ヒットへと結びついたのです。
