喉の奥に何かが垂れてくる感覚に耐えかね、即効性のある市販薬を求めて薬局を訪れる人が後を絶ちません。しかし、後鼻漏にすぐ効く市販薬の真相を医学的見地から検証すると、多くの人が期待する「服用して数十分で分泌物がピタリと止まる内服薬」は、現代の一般用医薬品市場には存在しないのが現実です。
そもそも、なぜ後鼻漏の喉の違和感が止まらない理由が生じるのでしょうか。日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会の解説や臨床知見によれば、健常な人でも1日に約1リットルから1.5リットルの鼻汁が無意識のうちに喉へと流れています。鼻腔内の線毛運動によって分泌物が奥へ送られ、咽頭を通って自然に胃へ嚥下されているため、普段はその存在を意識することはありません。
ところが、何らかの病変によって「分泌物の粘稠度（ネバネバ感）が異常に高くなる」「分泌量が許容量を超える」「咽頭粘膜の知覚が過敏になる」という3つの異常が生じたとき、脳はそれを「異物」として鋭敏に認識します。喉の奥に張り付いた分泌物は、咳払いをしても簡単には剥がれ落ちません。この粘膜の物理的癒着と過敏反応こそが、どれほど唾液を飲み込んでも解消しない耐えがたい違和感の正体です。
市販の風邪薬や鼻炎薬に含まれる抗ヒスタミン成分を服用すると、一時的に鼻水の分泌量が抑えられることはあります。しかし、これらは分泌物を乾燥させてかえって粘り気を強めてしまい、「喉の奥で痰がカピカピに固まって余計に取れなくなる」という逆効果を招く事例が多発しています。「飲んですぐ治る」という甘い期待の裏には、分泌機構の生理学的なメカニズムを無視した重大な齟齬が潜んでいるのです。
