日常の日本語には、どちらの漢字を使うべきか迷う「灰色地帯」が数多く存在する。その代表格が「年をこす」や「峠をこす」といった慣用的な表現だ。
新聞表記や共同通信の記者ハンドブック等の基準に照らし合わせると、「年を越す」は時間を経過させて新しい年を迎える移動の概念であるため「越」が標準とされる。同様に「山峠を越える」も地理的な移動や困難な局面の通過を意味するため「越」が適当だ。
しかし、「基準点としての年齢や時期」に焦点を当てる場合は変化が生じる。例えば「定年を超える」「制限時間を超える」といった場合は、通過ではなく限界値のアウト判定となるため「超」が適用される。迷った際は「数値・基準のオーバー（超）」なのか、「空間・時間・障害の通過（越）」なのかを原点に立ち返って精査することが誤用を防ぐ鍵となる。
