カタール大会以降、一時は代表から離れていた長友だが、森保一監督は彼の代表復帰を決断した。単なるファンサービスでも過去の功績に対する報奨でもない。ピッチ上での戦術的価値と、ロッカールームでチームを引き締める強力なリーダーシップを高く評価しての抜擢だった。
若手主体の現在の日本代表において、彼の放つ熱量と勝負強さは代えがたい武器だ。試合中の声かけ一つでチームの集中力を呼び戻し、土壇場での守備の強度を引き上げる。ベンチにいるだけでもピッチ全体の空気が変わる存在感は、厳しいアウェイの戦いで真価を発揮している。
