子どもの身長に関して最も根強く信じられているのが、「親の身長で子の最終身長は完全に決まる」という遺伝決定論です。親の身長から算出する「標的身長（ターゲット身長）」の計算式（男子＝（父親の身長＋母親の身長＋13）÷2、女子＝（父親の身長＋母親の身長－13）÷2）は広く知られていますが、小児内分泌の専門医らは「この数値はあくまで統計的な中央値に過ぎず、±8〜9cm程度の幅が生じる」と口を揃えます。
双生児研究などの遺伝疫学データによれば、遺伝と身長の関係性の真相として、遺伝の関与率は約70〜80%と推計されています。裏を返せば、残る20〜30%は栄養状態、睡眠環境、運動負荷、ストレスなどの後天的要因が握っています。この「20〜30%の余地」こそが、成人時の身長で5cmから10cmの明確な差を生み出す分岐点です。
骨が縦に伸びる生理学的メカニズムは、管状骨（手足の長い骨）の両端にある「骨端軟骨（骨端線）」の細胞分裂にあります。この軟骨細胞が活発に増殖し、石灰化して硬い骨に置き換わることで骨格が伸長します。しかし、思春期の後半に性ホルモンの分泌が増加すると骨端線の骨化が急速に進み、完全に閉鎖します。一度閉じた骨端線が再び開くことは現代医学においてあり得ません。
自らの骨がまだ伸びる状態にあるかを客観的に把握する骨端線確認方法は、整形外科や小児内分泌科でのレントゲン撮影（主に左手・手首のX線検査）です。骨の成熟度合いを示す「骨年齢」を測定することで、実年齢とのギャップや今後の伸びしろを正確に診断できます。「まだ伸びるはず」という自己判断で時間を浪費する前に、医学的な現在地を知ることが賢明な判断材料となります。
