日本サッカー協会が設定したW杯日本代表メンバー発表日程の当日、特設会見場には国内外から100名を超える報道陣が詰めかけました。壇上に上がった森保一監督の表情には、悲願達成へ向けた揺るぎない覚悟がにじんでいました。「基準は明確です。世界トップ基準のインテンシティ（強度）を保ち、個の局面で勝負でき、チームのために自己犠牲を払える選手を選んだ」。指揮官が語ったこの一言に、選考方針のすべてが集約されています。
今大会の登録枠は26名。かつての代表選考と決定的に異なるのは、招集メンバーの所属先です。W杯アジア最終予選招集メンバーの推移を振り返ると、プレミアリーグ、ラ・リーガ、ブンデスリーガ、セリエA、リーグ・アンという欧州5大リーグでレギュラーを張る選手が全体の80%以上を占め、残る枠も欧州主要大会出場クラブやJリーグ屈指の実力者で固められています。歴代屈指の選手層の厚さは、指揮官に贅沢な悩みをもたらすと同時に、過去に例を見ないほど過酷な選考レースを生み出しました。
