近年、ネット上の交代説を一気に再燃させ、同時に吹き飛ばす契機となったのが、『劇場版 忍たま乱太郎 ドクタケ忍者隊最強の軍師』における関俊彦の鬼気迫る演技でした。阪口和久氏による屈指の人気小説を映像化した本作は、劇場公開時から社会現象的な熱狂を巻き起こしました。
作中で描かれたのは、突如として姿を消し、記憶を奪われてドクタケの冷酷非道な軍師「天鬼（てんき）」として忍術学園の前に立ちはだかる土井半助の姿です。普段の「乱太郎、きり丸、しんべヱ！」と怒鳴りながらも深い慈愛に満ちた高めのトーンとは完全に異なり、天鬼として発せられる声は、低く地を這うような冷徹さと冷淡な威圧感を帯びていました。
劇場に足を運んだ観客の間では、公開直後に以下のような生々しい反応がSNSやコミュニティサイトを席巻しました。
「普段の土井先生の面影が1ミリも感じられない。本当に同じ人が声をあてているのかと鳥肌が立った」
「クレジットを見るまで別のベテラン声優が天鬼をやっているのかと本気で疑ったレベルの怪演」
「冷徹なトーンの奥底に、わずかに滲む悲壮感の出し方が神業すぎる」
制作関係者のインタビューによれば、関俊彦は収録時、天鬼という別人格を演じるにあたって「単なる悪役の声」にするのではなく、「土井半助という人間の魂が記憶を封じられた結果として漏れ出る、乾いた鋭利さ」を緻密に計算してマイク前に立ったと語られています。視聴者に「声優が変わった」と錯覚させるほどの極限の演じ分けこそが、結果として声優交代の噂を逆説的に生み出すトリガーとなったのです。
