日本中を大きな悲しみで包んだ坂口良子の没年と命日は、2013年3月27日のことでした。享年57。女優として円熟味を増し、プライベートでも長年寄り添ったプロゴルファー・尾崎健夫さんとの入籍を果たしたばかりの矢先の悲劇でした。
所属事務所による公式発表および当時の医療関係者の取材記録によると、直接の死因は横行結腸癌、そして併発していた間質性肺炎でした。病魔が最初に影を落としたのは2011年夏頃のことです。胃痛や慢性的な倦怠感を訴えて検査を受けた段階で、すでに大腸の一部である横行結腸に悪性腫瘍が見つかり、周囲への浸潤が確認されていました。
坂口良子さんは自身の病状を周囲に伏せ、仕事を続けながら抗がん剤治療を継続する道を選びました。しかし、2012年末には抗がん剤の副作用に加えて腸閉塞を併発。さらに免疫力の低下から間質性肺炎を発症し、呼吸困難に苦しむ日々が続きました。
2013年3月上旬、一部週刊誌が「重病密着入院」をスクープした際、彼女は自身の公式ブログを通じて次のようにメッセージを発信していました。
「私の体調につきましては、昨年夏に患った腸内疾患と肺炎の治療のため、通院加療を続けております。皆様にはご心配をおかけしておりますが、一歩ずつ快方へ向かっておりますので、温かく見守っていただければ幸いです」
ファンや関係者を気遣い、努めて前向きに綴られたこの言葉の裏で、実際の病状は極めて危機的な段階に達していました。激しい体重減少により体重は30kg台前半まで落ち込み、最期は夫である尾崎健夫さんと愛娘・杏里さん、そして長男に手を握られながら、静かに息を引き取りました。発見からわずか1年半余りでの急変は、医療関係者の間でも進行の早さが指摘されるほど過酷な闘病の末の幕引きでした。
