岡山の桃を象徴する最高峰品種「清水白桃」。その上品な乳白色の果皮と緻密な果肉、あふれる果汁はまさに果物の女王と呼ぶにふさわしい逸品です。しかし、直売所の店頭では、この清水白桃が驚くほどの手頃な価格で山積みされる場面が見られます。なぜ、これほど高級な清水白桃直売所が安い理由が存在するのでしょうか。
最大の要因は、岡山県が誇る徹底した「無袋栽培・有袋栽培の厳格な選果基準」にあります。岡山白桃の美しさは、果実ひとつひとつに手作業で袋をかけ、太陽光を遮って白く育て上げる繊細な技術によって生み出されます。しかし、収穫時にわずかでも葉と擦れてできた微細なスレ傷、枝に押された変形、あるいは袋の隙間からわずかに日光が当たって生じた部分的な赤み（日焼け）があると、それだけで贈答用の特秀・秀といった上位ランクから除外されてしまいます。
現場の農園主は取材に対し、「味や糖度、ジューシーさという点では贈答用の一級品と何ら変わりません。むしろ太陽を少し浴びたものの方が糖度が高いことすらある。しかし、木箱に入って数万円で取引されるギフト市場では、外見のわずかな瑕疵が命取りになる」と証言します。こうした基準から外れた果実は、地元で「はねだし」や「規格外」と呼ばれます。桃直売所訳ありはねだし岡山市場は、廃棄を避けて生産コストを回収したい農家と、見た目よりも味とコストパフォーマンスを最優先する消費者の利害が完全に一致することで成立している合理的な経済システムなのです。
