世界中のSNSで拡散される「猿と混浴できる温泉」というイメージですが、結論から言えば現在、日常的に人間と猿が同じ湯船に浸かる状況は意図的に作られていません。この背景には、公衆衛生の確立と野生動物保護の歩んできた深い歴史的経緯が存在します。
もともと地獄谷の猿が温泉に入る行動は、1960年代初頭に後楽館の露天風呂へ子猿が好奇心で入浴したことが発祥です。これを見た創業者や関係者が餌付けに成功し、1964年に隣接する「地獄谷野猿公苑」が開園しました。しかし、野生の猿が人間と同じ浴槽を利用することによる衛生面（糞尿の混入や寄生虫リスク）の懸念から、野猿公苑内に「猿専用の露天風呂」が造成されたという経緯があります。
地獄谷野猿公苑の観察記録や現地宿の説明によると、現在でも後楽館の敷地内や野天風呂のすぐ脇を猿の群れが横切る場面は頻繁に見られます。厳冬期には温泉の縁に腰掛けたり、ごく稀に湯船へ飛び込む猿が目撃されるケースもありますが、宿側としては「猿を追い払うことはしないものの、意図的な混浴を推奨・演出しているわけではない」というスタンスを一貫して保持しています。人獣共通感染症の予防や野生動物との適切な距離感を保つ観点からも、「猿を間近に見ながら湯に浸かる貴重な体験」と捉えるのが現場の実情に即した認識です。
