100均の売り場からヘリウム関連商品が姿を消し、市販の風船用ヘリウム缶の売り切れ理由となっている背景には、単なる一時的な品薄ではなく、深刻な地球規模の資源問題が存在します。
ヘリウムは空気中から簡単に抽出できる気体ではなく、天然ガスの採掘時に極微量だけ副産物として得られる極めて希少な枯渇性資源です。ヘリウムガスの世界的不足の経緯を辿ると、主産国であるアメリカの国家備蓄放出削減、カタールやロシアのプラント事故・地政学的リスクに伴うサプライチェーン寸断が重なり、2020年代以降「第4次世界ヘリウム危機」と呼ばれる状態が断続的に続いています。
さらにヘリウムは、医療用MRI装置の超電導磁石冷却や、最先端半導体の製造ライン、光ファイバー生産などに不可欠な戦略物資です。資源配分の優先順位において産業・医療用途が最優先されるため、パーティーバルーン用への供給量は大幅に制限され、価格も数倍に高騰しました。このコスト構造の変化が、100均ビジネスモデルでの取り扱い継続を不可能にした直接の引き金です。
