猫のしっぽは、脊椎から連なる尾椎（びつい）とそれを取り巻く精緻な筋肉群によってコントロールされています。猫の感情表現（ボディランゲージ）において、しっぽ全体を大きく振るのか、それとも先端だけを微動させるのかによって、脳内で優位になっている神経伝達物質や心理状態は明確に異なります。
一般的に、猫がしっぽの先端のみを動かしている状況では、「強い覚醒」ではなく「適度な安静と注意の併存」、あるいは「二つの相反する衝動の拮抗」が生じています。具体的には以下の代表的な心理状態が挙げられます。
① 最小限のエネルギーで飼い主に応える「省エネの返事」
飼い主が名前を呼んだ際、鳴き声を出さず、頭も上げずにしっぽの先だけを小さく縦や横に振ることがあります。これは決して無視しているわけではありません。「声は聞こえているよ」「あなたの存在は認識しているけれど、今は動く必要を感じないほどリラックスしている」という、確固たる信頼関係に基づいた返答サインです。
② 興味と警戒がせめぎ合う「観察・集中モード」
窓の外の鳥や虫を眺めているとき、あるいは新しいオモチャをじっと見つめているとき、しっぽの先端がピクピクと小刻みに揺れます。これは標的の動きを予測し、攻撃態勢に入る直前の高い集中状態を示しています。
③ 許容範囲の限界を知らせる「初期のイライラ兆候」
撫でられている最中に、しっぽの先が次第に床を強く叩くような動き（パタパタからバタンバタンへ）に変化した場合、それは「もう十分」「そろそろ触るのをやめてほしい」という愛猫からのイエローカードです。この段階で撫でるのをやめないと、猫特有の愛撫誘発性攻撃行動（撫ですぎによる噛みつき）へ移行します。
