ムササビとモモンガを最も容易に見分ける識別指標は、何よりもその「スケール感」にあります。結論から言えば、成獣のムササビとニホンモモンガが並んだ場合、見間違う余地は皆無と言っても過言ではありません。大きさ体重の決定的な違いを把握することが、識別における第一歩です。
成獣のムササビは頭胴長が約27〜49cm、太くふさふさした尾を含めた全長は70〜90cmに達します。体重も約700〜1,300g（平均1kg前後）におよび、樹上で両手足を大きく広げて滑空する姿は、古くから猟師や林業関係者の間で「空飛ぶ座布団」と通称されてきました。薄暮の森林で突然頭上を横切る巨大な影に、初見の観察者が「タヌキやネコが空を飛んだ」と錯覚して声を上げる事例は珍しくありません。
対照的に、本州・四国・九州に生息するニホンモモンガは、頭胴長が約14〜20cm、体重はわずか150〜220g前後に過ぎません。北海道に固有の亜種であるエゾモモンガに至っては、体重約100〜150gとさらに小型で、まさに成人男性の「手のひらにすっぽり収まるサイズ」です。小鳥やシマリスと同等の小柄な体躯で、樹洞からちょこんと顔を覗かせる様子は愛らしさの象徴とされています。
さらに、双眼鏡やカメラ越しに確認できる顔つきと目の大きさの比較においても、両種は全く異なる進化の痕跡を宿しています。モモンガは頭骨全体の容積に対して黒目が極めて大きく、顔の中央寄りに配置された大きな瞳が愛くるしい印象を与えます。これは光の乏しい夜の樹冠で立体視を確保するための適応です。一方のムササビは、顔面骨ががっしりとしており、鼻筋の通ったタヌキやキツネを思わせる野性味あふれる風貌を備えています。耳介（耳の形状）を見ても、ムササビの耳は丸みを帯びて縁が白っぽく縁取られる傾向があるのに対し、モモンガの耳は薄く丸い形状が毛の中に埋もれるように見えます。顔の輪郭と眼球の比率を観察するだけで、ムササビとモモンガの見分け方は瞬時に解決します。
