「びらん」は漢字で「糜爛」と表記され、医学的には皮膚の表皮、あるいは管腔臓器の粘膜上皮と呼ばれる最表層の組織が限局して剥離・欠損した状態を指す。病理組織学的な観点から言えば、表皮や上皮の下層に存在する「基底膜」を破壊していない浅い傷であることが最大の特徴だ。日常会話でよく使われる皮膚のただれとびらんの違いに関して言えば、現象としての意味合いは同一である。一般的に皮膚が赤く剥け、組織液がにじみ出ている状態を俗称として「ただれ」と呼び、それを医学的・学術的に厳密に定義した言葉が「びらん」にほかならない。
臨床現場において最も厳格に区別されるのが、びらんと潰瘍の決定的な違いだ。病巣の広がりではなく「深さ」によって両者は明確に二分される。びらんが基底膜より浅い組織欠損にとどまるのに対し、基底膜を突破して真皮、あるいは粘膜下層や筋層といった深部にまで組織破壊が及んだ状態を「潰瘍」と呼ぶ。この深度の差は、治癒プロセスに決定的な差異をもたらす。表皮細胞や上皮細胞は活発な自己再生能力を持つため、びらんであれば適切に対処することで元の正常な組織に再生し、傷跡を残さずに治癒する。しかし、深部の線維組織が破壊される潰瘍にまで悪化すると、欠損部は線維芽細胞による結合組織（肉芽組織）で埋められるため、引きつれや硬直を伴う「瘢痕（傷跡）」として生涯残り続けることになる。
びらんが生じた組織表面は、外敵から生体を守るバリア機能を完全に喪失している。そのため、患部は外部刺激に対して極めて敏感になり、ヒリヒリとした鋭い痛みや掻痒感を生じる。さらに毛細血管からの滲出液が浸み出し、擦れや接触によって容易に出血を招く脆弱な状態に晒されている。この表層の綻びを放置すれば、病変が深部へ進行して潰瘍化するだけでなく、細菌感染や真菌感染の温床となるため、表層の変化であるからこそ初期の正確な見立てが求められる。
