強い精神的ショックや長期的な過労に晒された際、突然声が出なくなる原因の多くは、大脳皮質から発声器官への神経伝達や自律神経の急激なアンバランスにあります。本来、発声は「息を吐きながら喉頭の筋肉を協調させ、声帯を適切に閉じて振動させる」という精緻な運動によって成り立っています。
極度の緊張や不安に直面すると、自律神経のうち交感神経が異常に興奮します。すると首周辺から喉の筋肉に極度の緊張が生じ、発声に必要な筋群が硬直してしまいます。その結果、随意的に声を出そうとしてもストレスで声帯が正常に閉まらない、あるいは逆に過剰に締め付けられて振動しなくなる現象が引き起こされます。
「声が出ない前に喉に何かが引っかかっている感じがした」と訴える方が多いのも特徴です。東洋医学で「梅核気（ばいかくき）」、現代医学で「ヒステリー球（咽喉頭異常感症）」と呼ばれるこの状態は、ストレスによって食道上部や喉の筋肉が痙攣・収縮することで生じます。器質的な腫瘍や炎症がないにもかかわらず、ヒステリー球による喉の違和感やストレスによる喉のつかえ感が先行し、やがて本格的な発声困難へと進行するケースが頻発しています。
特筆すべきは、咳払いやくしゃみ、食べ物の嚥下（飲み込み）といった反射的な動作では声帯が正常に機能する点です。「反射運動はできるのに、話そうとする随意運動だけがブロックされる」ことこそが、喉の構造そのものではなく神経・心理的要因が関与している決定的な証拠となります。
