見た目は瓜二つでありながら、生き方も価値観も正反対な湯婆婆と銭婆。そして湯婆婆が異常な執着を見せる息子「坊」の関係性には、家族社会学的な鋭い洞察が込められています。
経営者・湯婆婆と隠者・銭婆の決定的な差異
湯婆婆は油屋という巨大な温泉施設を切り盛りする冷徹な経営者です。彼女の行動規範は「契約」と「資本」であり、働かない者を容赦なく豚に変える一方で、一度結んだ労働契約は絶対に反故にしないという厳格な倫理観を持っています。契約によって相手から名前を奪い、支配下に置く手法は、高度経済成長期の企業組織を彷彿とさせます。
対する銭婆は、沼の底の慎ましやかな農家に一人で暮らす魔女です。魔法の力に頼ることを嫌い、自らの手で糸を紡ぎ、お茶を淹れる丁寧な暮らしを営んでいます。「魔法で作ったものは役に立たない」と言い放ち、千尋に手作りの髪留めを贈る銭婆は、資本主義的な消費社会から離脱した手仕事と人間的温もりの象徴です。
「坊」の肥大化が突きつける過干渉と自立の物語
湯婆婆の過保護によって、部屋から一歩も出されずに育てられた坊は、病原菌を極度に恐れ、思い通りにならないと泣き叫んで暴れる巨大な赤ん坊でした。この設定は、昭和から平成にかけて顕在化した過干渉な親と子供の共依存（毒親問題）を強烈に風刺しています。
銭婆の魔法によって小さな「坊ネズミ」に変えられた坊は、千尋の肩に乗って過酷な旅を共にします。自らの足で歩き、銭婆の糸紡ぎの糸車を懸命に回す労働を経験したことで、坊は劇的な精神的成長を遂げます。物語の終盤、湯婆婆に対して自らの足で仁王立ちし、「千をいじめるなら、お母ちゃんのこと嫌いになっちゃうぞ」と言い放つシーンは、母親の過度な心理的境界線（バウンダリー）の侵犯を打ち破り、一人の主体として自立した瞬間を鮮やかに描き出しています。
