熊本県阿蘇地方で震度3や震度4を観測する地震が発生すると、SNSのタイムラインには瞬く間に「阿蘇山噴火の前触れか」「破局噴火の前兆ではないか」といった投稿が拡散します。しかし、火山学および地震学の観点、そして気象庁の公式見解から見れば、日常的に体感される揺れの多くは、山頂の中岳直下で発生する火山活動とは発生メカニズムが根本から異なります。
阿蘇地方で記録される地震には、大きく分けて2つの系統が存在します。1つは、火口直下の浅い場所（深さ数キロメートル以内）で熱水や火山ガス、マグマの移動に伴って生じる「火山性地震・火山性微動」です。こちらは長周期の波形を含み、規模（マグニチュード）が極めて小さいものが大半で、山麓の市街地で強い揺れとして体感されるケースは稀です。これに対し、熊本県阿蘇地方の震度速報で頻繁に報じられるのは、深さおよそ10キロメートル前後の硬い基盤岩内部で起きる断層運動、すなわち「構造性（テクトニック）地震」です。
気象庁火山監視課や火山噴火予知連絡会の分析資料によると、カルデラ内やその周辺で発生する直下型地震の波形には、明瞭なP波（初期微動）とS波（主要動）が現れており、典型的な断層破壊のパターンを示しています。「揺れたからといって、火口直下でマグマが急上昇している証拠には直結しない」というのが観測現場の揺るぎない結論です。ただし、大地震による強い揺れが火山体内部の間隙水圧を変化させたり、火道内のガス抜きを促したりすることで、間接的に火山活動を活発化させるトリガーになる可能性は常に注視されています。2016年4月16日の熊本地震（本震M7.3）の直後にも中岳でごく小規模な噴火が観測されたように、両者は「完全な無関係」ではないものの、「地震＝即大噴火」という短絡的な図式は明白な誤解です。
