2部制の定着や低反発バットの浸透を経て、今最も球界を揺るがしているテーマが「イニング数の削減」だ。国際大会（U-18）や女子高校野球ですでに採用されている「7回制」を、夏の甲子園本戦にも導入すべきか否か。2026年現在、議論はかつてない高まりを見せている。
賛成派が主張するのは、さらなる選手生命の保護と、試合時間の短縮による熱中症リスクの削減だ。7回制になれば投手の負担は激減し、一球一球の重みが増すことで試合のスリルも高まるという意見もある。対する反対派からは、「9回ドラマ」に代表される土壇場からの大逆転劇こそが高校野球の醍醐味であり、歴史と伝統を損なうべきではないという強い反論が上がる。「伝統の守護」と「選手の安全」。高野連が下す未来の決断に、全国の野球ファンと関係者の視線が注がれている。
