台湾の街中を歩いていると、案内表示や看板は漢字で統一されているものの、耳に入ってくる会話にはいくつかの異なる響きがあることに気づきます。まず知っておきたいのが、台湾華語（國語）と台湾語（台語）の根本的な違いです。
台湾華語は台湾の公用語であり、学校教育や公的機関、一般的なビジネスシーンで標準的に使われています。日本人観光客がガイドブックで最初に見かける「謝謝（xièxie / シエシエ）」は、この台湾華語に属する表現です。台北などの大都市圏では、基本的に台湾華語だけで何不自由なくコミュニケーションが完結します。
一方の台湾語は、福建省南部から渡ってきた人々の言語（閩南語）をルーツに持つ地域言語です。中南部エリアをはじめ、台北でも伝統的な市場、個人経営の飲食店、年配世代の日常会話において現役で使われています。現地の台湾人にとって台湾語は「ふるさとの言葉」「心の通い合う親しい言葉」というニュアンスが強く、外国人旅行者が自然に台湾語の感謝を口にすると、驚きとともに満面の笑みで迎えられるケースが珍しくありません。
