なぜ、これほどまでにこの切手は人々を魅了し続けるのか。その背景には、作品が持つ圧倒的な美術史的価値が存在する。原画を手掛けたのは、江戸時代の浮世絵師・菱川師宣だ。鮮やかな紅色の着物を纏った女性が、ふと後ろを振り返る一瞬の美を捉えた「見返り美人図」は、現在も東京国立博物館に所蔵される近世風俗画の傑作である。
1948年、郵政省は切手収集の普及と文化財への関心を高める目的で「切手趣味週間」を制定。その目玉として登場したのが、この縦67ミリ・横30ミリという当時の常識を破る大判切手だった。色合いを抑えた単色印刷でありながら、グラビア印刷の精緻な技術によって原画のグラデーションやしなやかなラインが見事につややかに再現されている。
