2004年1月期に放送された『プライド』は、アイスホッケーの実業団チーム「ブルースコーピオンズ」のキャプテン・里中ハル（木村拓哉）と、海外留学した恋人を待ち続けるOL・村瀬亜樹（竹内結子）の「契約恋愛」から始まるラブストーリーでした。脚本家・野島伸司が手掛けた小気味よいセリフ回しと、クイーンの名曲群が彩る疾走感あふれる世界観のなかで、二人の掛け合いは初回から異彩を放っていました。
当時のビデオリサーチ調べによると、平均視聴率25.2%、最終回最高視聴率28.8%（関東地区）という驚異的な数値を記録。しかし、この作品の真の価値は数字以上に、氷点下のスケートリンクという過酷なロケーションで主演二人が見せた「演技を超えた臨場感」にあります。早朝や深夜に及ぶアイススケート練習に黙々と打ち込む木村拓哉の背中を、竹内結子は確かな眼差しで見つめ、現場全体を温める陽だまりのような存在感で支えていました。
「maybe」「must」という口癖を交わしながら心を通わせていくハルと亜樹。二人の関係が視聴者を虜にした理由は、恋愛ドラマ特有の甘さだけに頼らず、自立した大人の弱さと強さがリアルに投影されていた点にあります。
