温泉まんじゅうとは、主に温泉街で製造・販売される蒸し饅頭の総称です。ふっくらとした薄皮の中に小豆餡（こし餡やつぶ餡）がぎっしりと詰まり、蒸したての温かい状態で食べ歩きできる点が大きな魅力となっています。
街中の和菓子店で並ぶ利休饅頭や薄皮饅頭と何が違うのか、その境界線は「製造アプローチ」と「温泉地ならではの文脈」にあります。温泉まんじゅうと普通の饅頭の違いを比較すると、主に以下の3点が挙げられます。
第1に、生地に黒糖を練り込んだ茶褐色の皮が標準仕様となっている点です。一般的な白饅頭や薄皮饅頭と異なり、コク深い黒砂糖の甘みと香りが皮全体にしっかりとつけられています。
第2に、温泉水使用理由や温泉まんじゅう蒸気製法といった天然資源の活用です。歴史ある老舗では、生地を練り上げる際に弱アルカリ性の温泉水を用いてふっくらとした口当たりを生み出したり、源泉から噴き出す高熱の蒸気（地熱蒸気）を利用して一気に蒸し上げたりする伝統技法が受け継がれています。
第3に、温泉入浴を前提とした機能性です。温泉に浸かると血行が促進されてエネルギーを消費し、一時的な低血糖状態に陥りやすくなります。旅館の客室に温泉まんじゅうが置かれているのは、入浴前に糖分を素早く補給して湯あたりを防ぐという、湯治文化ならではの合理的な配慮に基づいています。
