清原果耶の代表作となった『おかえりモネ』ですが、放送当時はSNSやメディア上で非常にユニークな議論が巻き起こりました。それは「退屈・地味」という声と、「朝ドラ史上最高峰の心理描写」という熱狂的な称賛が共存する現象です。
従来の朝ドラにおける王道ヒロイン像は、底抜けに明るく、感情をストレートに爆発させ、困難をバイタリティで突破していくキャラクターが主流でした。しかし、『おかえりモネ』の永浦百音は、「自分だけが被災地から離れていた」というサバイバーズ・ギルト（生き残ったことへの罪悪感）を内に抱え、他者の痛みに深く耳を傾ける内省的な主人公でした。
制作関係者の証言や当時のインタビューによると、演出陣と清原果耶は「安易に涙を流したり、大声で叫んだりして感情を記号化しないこと」を徹底的に追求したとされています。この「引き算のリアリズム演技」は、朝の忙しい時間帯に流し見をする層からは「展開が遅い」「ヒロインの感情が読みにくい」と受け取られる側面がありました。
一方で、じっくりと物語と向き合った視聴者やドラマ批評家からは、絶大な支持を集めました。特に、坂口健太郎が演じた医師・菅波光太朗との関係性は大きな反響を呼びました。不器用な二人が互いのパーソナルスペースを尊重しつつ、ゆっくりと心を通わせていくプロセスは、SNS上で「#俺たちの菅波」というハッシュタグとともに連日トレンド入りを果たしました。触れ合わないからこそ伝わる指先の震えや、視線の交差だけで想いを語る清原と坂口の演技合戦は、現代的な純愛描写の金字塔として今なお語り継がれています。
